SENTIERO DELLA BONIFICA

Na 5 km door de drukke invalswegen van Arezzo, wacht de Sentiero della Bonifica, een onverharde weg die het Canali Maestro della Chiana volgt. Ik doe dat gedurende ruim 40 km! Het begin is nog zoals een brede strada biancha, maar dat gaat al gauw over in een 'dubbelspoorweg', vaak met veel begroeiing in de bermen, zowel opzij als in het midden. 

Het is opletten geblazen, maar de uitzichten zijn hier toch nog niet spectaculair dus pedaleren maar! Hier en daar stop ik wel om een mooi zonnenbloemenveld of ander vergezicht op de gevoelige plaat vast te leggen. 

MONTEPULCIANO 

In de verte doemt Montepulciane al op. Ik tank de bidons in Acquaviva, what's in the name, met water vol en baan me een weg over de glooiende en nu vooral omhooglopende wegen. Net zoals het logisch lijkt dat ik water vind in Acquaviva zal het je niet verwonderen dat Montepulciano op een heuvel ligt. Tijdens de klim van 5 km, die je pal in het historische centrum brengt, worden de Toscaanse uitzichten met de minuut adembenemender! Ik geniet met volle teugen! 

Montepulciano is een charmant, middeleeuws stadje en ligt dus op een heuvelrug. Het biedt ronduit prachtige uitzichten over het omliggende landschap van wijngaarden en olijfbomen. Bekend om zijn elegante renaissance-architectuur en de beroemde wijn Vino Nobile di Montepulciano, trekt het stadje jaarlijks vele bezoekers. De sfeervolle straatjes, historische pleinen zoals de Piazza Grande, en imposante gebouwen zoals het Palazzo Comunale maken Montepulciano tot een geliefde bestemming voor liefhebbers van cultuur, geschiedenis en gastronomie.

Heel erg gastronomisch wordt het voor mij niet, al nuttig ik wel mijn lunch hier op een vrij sober, toeristisch terrasje: prosciutto con melone e lasagna al forno. 

PIENZA

Als ik uit de 3,57 triljoen hoogtepunten van de dag er eentje moet kiezen is het Pienza! 

Pienza is een schilderachtig stadje in het hart van Toscane, gelegen in de Val d'Orcia en bekend als het "ideale stadje van de renaissance". Het werd in de 15e eeuw heringericht door paus Pius II als modelstad volgens de principes van de humanistische stedenbouw. Met zijn harmonieuze pleinen, elegante gebouwen zoals het Palazzo Piccolomini en de prachtige kathedraal, straalt Pienza rust en schoonheid uit. Het stadje staat ook bekend om zijn heerlijke pecorino-kaas en adembenemende uitzichten over het Toscaanse landschap. Pienza is een UNESCO-werelderfgoed en een geliefde bestemming voor cultuurliefhebbers.

Ik geef er mijn ogen de kost en mijn maag te drinken: een Toscaanse limonade! Waaaw, die is waaanzinnig lekker!

KAARSJE VOOR KATRIJN & CHARLOTTE EN TER ERE VAN ALLE DONOREN

In een pittoresk kerkje, waar vrienden van me binnenkort gaan trouwen en ik dus nog eens mag terugkomen, brand ik, een kaarsje. In het bijzonder voor Katrijn. Katrijn "viert" vandaag het 17e jaar van haar tweede longtransplantie! Het kaarsje is vanzelfsprekend ook voor Charlotte en we eren er vooral ook alle donoren mee! Orgaandonatie is een levensreddende handeling! Lees er meer over op de website www.smileforlife.be. Hier vind je ook terug hoe je zelf donor kan worden!

GLADIATOR

En dan saal ik af door één van de mooiste velden die ik in mijn leven gezien heb! De afdaling loopt enorm steil naar beneden en over een begroeide ondergrond met kuilen, barsten en andere hindernissen. Dan kom ik op een splitsing en sta ik midden in een scène van de legendarische film Gladiator. Om de 'perfecte' foto uit de film te maken, moet ik wel weer een stukje, aan zowat 20% en door een graanveld, naar boven. Het lukt me zowaar en ik positioneer mijn fiets die als statief kan dienen voor de epische foto. Bij de derde poging ben ik een gelukkig man! Ik voel me even een gladiator! 

Maar laten we toch vooral niet vergeten wie de echte gladiatoren zijn! Zij die elke dag moeten vechten om bijvoorbeeld die nieuwe organen niet laten af te stoten... Katrijn en Charlotte zijn op dat moment in gedachten heel dicht bij me!  

SAN QUIRICO D'ORCIA

Na de filmonderbreking fiets ik nog enkele kilometers door de mooiste, maar wel zeer pittige, "wildernis" en bezoek ik ook nog het Cappelle della Madonna di Vitaleta alvorens ik de laatste kilometers tot San Quirico d'Orcia verslind. 

San Quirico d'Orcia is een sfeervol middeleeuws stadje in de Toscaanse Val d'Orcia, bekend om zijn rustige charme en goed bewaarde historische kern. Het ligt langs de oude pelgrimsroute Via Francigena en wordt omringd door glooiende heuvels en cipressen. Het stadje heeft prachtige bezienswaardigheden zoals de Romaanse Collegiata-kerk, het Palazzo Chigi en de perfect onderhouden renaissance-tuinen Horti Leonini. San Quirico is minder toeristisch dan naburige dorpen, wat het tot een ideale plek maakt om de authentieke Toscaanse sfeer te ervaren.

Terwijl ik, op een terrasje, zoek naar een slaapplaats voor vannacht, ontmoet ik Davide. Davide komt uit Genua en heeft er vandaag al een wandeling van 30 km opzitten. We wisselen verhalen uit en hij is ook onder de indruk van het waarom ik dit doe. Hij is begaan met de kerk en belooft me Catarina (Katrijn, red.) te eren in een volgende dienst. Ik doe hem ter herinnering aan dit leuke gesprek een smiley cadeau die hij meteen aan zijn rugzak hangt. 

's Avonds eet ik in Trattoria Toscana - Al Vecchio Forno. Ik geniet er ten volle van Burratina di Bufala e Acciughe en de paccheri della Val d'Orcia con Porri, Pistacchi e Prosciutto Toscano. Bij mijn hoofdgerecht drink ik een glas Nobile di Montepulciano! Likkebaarden!

Wat een topdag, de foto's vertellen de rest!

SONG OF THE DAY

Katrijn gaf de voorzet enkele dagen geleden al, maar nu past dit lied helemaal in het plaatje. Toscane heeft me betoverd! Nu al kan ik zeggen dat ik van Toscane hou: de uitzichten, de stadjes, de topwijnen en het fantastische eten! Wat moet een mens nog meer!?

Ti amo, Toscana! 

Umberto Tozzi - Ti Amo

GPS DATA

Afstand vandaag: 90,63 km

Afstand totaal: 1.417,79 km

Hoogtemeters vandaag: 917

Hoogtemeters totaal: 14.141