L'EROICA & VIA FRANCIGENA 

Na een zeer uitgebreid Toscaans ontbijt zwaait oud-autocoureur Tazio Nuvolari me uit in San Quirico d'Orcia. Nauwelijks 173 meter verder gaat het Toscaanse landschap open. Ik fiets van de ene verbazing in de andere en volg in eerste instantie de route van L'Eroica. 

L'Eroica is een bijzondere wielertoertocht die in 1997 begon in Toscane. Het evenement eert de heroïsche tijd van het wielrennen, toen fietsen van staal waren en wegen vaak onverhard (de beroemde "strade bianche"). Deelnemers rijden op vintage fietsen (van vóór 1987) en dragen klassieke wielerkleding. Ik deed dat vandaag niet al was mijn fiets met al die bagage natuurlijk nóg zwaarder dan de stalen rossen van weleer. 

Deze tocht draait, net zoals mijn avontuur overigens, niet om snelheid, maar om sfeer, nostalgie en respect voor de wielergeschiedenis. 

Tijdens de eerste tientallen kilometers kom ik veel pelgrims tegen, die de Via Francigena volgen. Dat is een oude pelgrimsroute van ongeveer 2.000 kilometer die loopt van Canterbury in Engeland tot hier in Rome. De route werd in de middeleeuwen gebruikt door pelgrims, handelaars en geestelijken, en is vooral bekend geworden dankzij de reisverslagen van bisschop Sigeric van Canterbury in de 10e eeuw.

Tegenwoordig is de Via Francigena een populaire wandel- en fietsroute die door Engeland, Frankrijk, Zwitserland en Italië loopt. Onderweg passeer je historische steden, bergen, wijnstreken en kerken. Net als de Camino naar Santiago is het een spirituele én culturele reis.

SCHILDERIJ

Ik fiets voortdurend door het meest fabelachtige en tot de verbeelding sprekende 3D-schilderij, gemaakt door de beste kunstenaar aller tijden! Met geel- en okertinten tovert hij de talloze graanvelden, die het landschap hier domineren, op zijn doek. Je fietst er natuurlijk ook door fantastische wijn- en olijfgaarden, zonnebloem- en zelfs lavendelvelden! Dat de wijn en olijfolie hier zo lekker zijn, hoeft niet te verwonderen!

De eerste 13 km stop ik wel 357 keer en ik doe er ruim anderhalf uur over! Ik geniet intens van zoveel natuurpracht en terwijl ik dat doe stuit ik plots op een Romeins artefact: op één van de vele witte wegen ontdek ik de sandaal van een Romeins centurion! In gedachten zie ik hem hier marcheren met zijn honderd soldaten, op weg naar een nieuwe veldslag... 

LE STRADE BIANCHE

Met donkergroene verticale penseelstreken tovert de kunstenaar van hierboven cipressen op zijn canvas, soms alleenstaand, vaak prachtige rijen die de kromme heuvelruggen accentueren. Witte verf mengt hij met een likje zwart om zo de witgrijze Toscaanse wegen, die over de ontelbare heuvels kronkelen, te vereeuwigen. Op en neer, bocht na bocht. Onvermijdelijk zijn ze, de talloze strade bianche die hier her en der door het indrukwekkende landschap lopen en de dorpjes, steden, wijndomeinen en kastelen verbindt. Oorspronkelijk zijn deze kalkstenen grindwegen bedoeld voor de landbouw, maar tegenwoordig zijn ze ook populair bij toeristen, fietsers en wandelaars vanwege het prachtige landschap en het rustieke karakter ervan.

Bij de wielerminnende medemens zijn ze natuurlijk wereldberoemd geworden door de wielerwedstrijd Strade Bianche, maar ze vormen vooral een belangrijk cultureel en historisch onderdeel van het Toscaanse erfgoed.

Minstens de helft van de 70 km die ik vandaag afleg, loopt over deze wegen. Ook krijg ik twee stroken uit de échte Strade Bianche onder de wielen. Ik heb pet noch hoed op maar doe ze beide af voor de helden die hier begin maart de strijd aangaan om als eerste over de meet te rijden op het Piazza del Campo in Siena! De stroken lopen soms op tot wel 18% en her de der zitten er putten in de weg en van die rimpels die je doen denken dat je over een onverharde golfplaat of wasbord aan 't fietsen bent. Neen, een walk in the park is het geenszins! 

SIENA

De gedroomde aankomst van mijn avontuur is dan ook dat prachtige Piazza del Campo in Siena. De beklimming in het pittoreske stadje verloopt voor mij minder steil dan voor de wielerhelden - de straten die zij nemen zijn voor mij éénrichtingsverkeer langs de verkeerde kant - maar de joelende mensenmassa langs de kant van de weg stuwt me naar boven en ik voel me als Wout Van Aert, Tiesj Benoot en andere Tadej Pogacars! Met de laatste krachtinspanningen draai ik het piazza op! De omroeper is uitzinning, het publiek scandeert mijn naam... Dan open ik mijn ogen en sta ik midden op het Piazza del Campo, met zicht op het Palazzo Publico en de Torre del Mangia. Een grote glimlach verschijnt op mijn vermoeide snoet - Smile For Life! - en ik krijg tranen in de ogen omdat ik dolgelukkig ben dat ik de tocht voltooid heb. Ik heb genoten, aan 3 km per uur (net geen 1.500 km op 20 dagen, tel maar uit), want genieten, dat doe je op je gemak! 

Het eerste nagenieten doe ik met een frisse pint op een terras recht tegenover het Palazzo Publico. Ik plaats mijn fiets langs die van een andere bikepacker en kies het tafeltje langs hem. We raken uiteraard snel aan de babbel. Ik heb de eer Antoine uit Bruxelles te ontmoeten die onderweg is van Rome naar Pisa. We drinken er samen eentje, wisselen verhalen uit over onze avonturen en babbelen over de schoonheid van deze plaats.

Siena is een historische stad en staat bekend om haar goed bewaarde middeleeuwse centrum, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. In de middeleeuwen was het een machtige stadstaat en een centrum van kunst, cultuur en financiën. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn er het Piazza del Campo en de Duomo di Siena, een indrukwekkende gotische kathedraal. Verder zijn de Palio di Siena, een traditionele paardenrace die twee keer per jaar plaatsvindt, en uiteraard de wielerwedstrijd Strade Bianche grote publiekstrekkers. 

Siena is vandaag de dag geliefd om haar rijke geschiedenis, prachtige architectuur en sfeervolle straatjes. In één van die straatjes tref ik het rustige, maar supergezellige terras van Ristorante DalVitti. Ik nuttig er met veel smaak de Bruschette Con Acciughe Sotto Pesto E Dragoncello. Ik ben echt verzot op die ansjoviskes hier! Afsluiten doe ik met Tuur's tip van de dag: Ossobucco Alla Senese! Bevochtigen doe ik enkel met acqua vandaag!

KATRIJN & CHARLOTTE

Ik wil mijn steun hier nogmaals uitspreken voor Katrijn en Charlotte. Zij zijn zoveel grotere vechters dan ik. Ik hoop dat ik hen wat moed heb kunnen geven tijdens mijn avontuur en wens hen het allerbeste toe! 💛

CROWDFUNDING 

Minder goed verloopt de crowdfunding, maar ik heb altijd gezegd dat de steun waarover ik net sprak belangrijker was dan het geld dat zou opgehaald worden. Desalniettemin ben ik toch wat ontgoocheld dat we slechts aan 10% van het bedrag van vorig jaar zitten, maar het is wat het is. 

Sponsoren kan evenwel nog steeds. Dit kan rechtstreeks op de crowdfundingpagina van de KU Leuven. 

Dit bericht delen met de boodschap dat we er graag nog een centje bij willen doen, mag altijd. 🙏

SPONSORS

Nogmaals dank aan de professionele sponsors die me steunden:

Evelyne & Kevin van Advokatenkantoor Loyens & Grouwels

Milan & Jente van Bij Die 2

Valentin van De Gouden Tak

Ine & Bjordy van Geurts H & Zn

DANK AAN DE VOLGERS

Ik wil alle volgers graag bedanken voor de dagelijkse of sporadische aanmoedigingen die me gesteund hebben tijdens dit avontuur.

Special thanks aan de mensen die er quasi elke dag waren: schatteke, mama en papa, tant en noenk, Tuur, (Koffie)Gekkie, Hanne, Fin, Désirée, Fabbe, Jos, Steven en natuurlijk webcamgoeroe Bert die als geweldige afsluiter ook vandaag nog toeslaat op het Piazza del Campo! Dankzij hem ben ik ook nooit vergeten voldoende te drinken onderweg! 🫡

Ook dank aan Chris van Radio Boo die me elke maandag en donderdag opbelde voor een stand van zaken! 

SONG OF THE DAY

De tocht begon in Duitsland en liep door Oostenrijk naar Italië. Overal heb ik met volle teugen genoten van de landschappen en natuurlijk ook het lekkere eten en drinken. Maar uiteindelijk is Italië toch hét land geweest dat voor het merendeel van de herinneringen heeft gezorgd. 

Ik koos dan ook voor een Italiaanse afsluiter en wat voor eentje! Dit lied gaat over de opwinding en de lichtheid van verliefdheid. IItalië heeft me meermaals opgewonden, in de positieve zin, maakte me dronken van liefde en terwijl mijn schatteke meelifte in mijn gedachten, werd ik heel vaak licht in het hoofd! 

Allemaal meezingen! 

Ricchi E Poveri - Sarà Perché Ti Amo

Of ga helemaal mee uit de bol met duizenden Milansupporters... Kippenvel!

AC Milan - Sarà Perché Ti Amo

GPS DATA

Afstand vandaag: 71,01 km

Afstand totaal: 1.488,80 km

Hoogtemeters vandaag: 1.192

Hoogtemeters totaal: 15.333